海洋地壳覆盖了地球60%的表面。如果单纯考虑它的规模，它应该是地球上最大的生态系统。自20世纪70年代起，研究人员就发现很多当地生态系统：例如温泉，是由化学能量来维持的。
外太空
温泉被发现主要形成于大陆板块边缘，在那里新形成的海洋地壳与海水交汇。利弗博士说：「然而，大部分海洋地壳都深埋泥浆层以下，且距离大陆板块边缘地质活跃地区有数百至数千公不的距离。直到现在，我们仍没有直接的证据证明海底有生命存在。」
研究人员表示，即使这个巨大的生态系统很可能是以氢为基础，它可能也存在不同的生命形式。氢氧化的微生物会产生有机物，从而形成海底玄武岩里其他微生物的根本。有些有机物透过产生甲烷或者减少硫酸盐来获得能量，其他有机物可能透过以发酵的形式分解有机碳来获得能量。
