与外星人交谈
这一过程在姜的小说原文中也有所体现。姜表示，在小说中，身为语言学家的主人公的研究过程是以埃弗雷特的前任导师——肯尼斯·派克（Kenneth Pike）的工作为基础的。“我用了五年时间来了解和语言学家有关的方方面面。
埃弗雷特指出，除了基础的词汇和语言架构之外，要想更全面地弄懂一门语言，还需要了解对方的文化。“即使是最简单的短语，也存在文化上的差异，”他说道，“所以交谈起来才那么困难。”对于母语不同、所处文化不同的两个人来说，这一点尤为明显。
而在敏感环境下，这点困难就更令人苦恼了。沟通上稍有失误，也许就会引发一场星际战争，至少也会导致一名探索者死亡（要么是人类，要么是外星人）。埃弗雷特指出，双方取得合作至关重要，因为交流时总会无法避免地出现混乱。
“你总会搞砸点什么的，”埃弗雷特说道，“但你做了什么不重要，重要的是你接下来要怎么做。面对自己的错误、失礼或误解，你该做出怎样的反应呢？”
虽然埃弗雷特在采用“试错法”学习语言时，常常遭遇失败，但他相信，自己迟早会弄清一门语言运作的方式，而这也与人类的一个特点有关。
“我们知道，每个儿童都有能力学会人类的每一种语言。”杰西·斯内德克尔（Jesse Snedeker）说道，他是哈佛大学的一名研究儿童语言能力发展的心理学家，“每个孩子都有一种与生俱来的能力，让他们能够学会语言。”
语言学家都相信，所有人类肯定都拥有某种相同的、负责认知或语言能力的脑部构造，但关于各种语言究竟有什么相同之处，人们一直难下定论。而皮哈拉语如此特殊，也帮助语言学家对各种语言的共性有了更好的了解。
“我们必须扪心自问：‘我们真的有学习外星语言的能力吗？他们又能学会我们的语言吗？”斯内德克尔说道，“针对这个问题，每个人都会给出不同的答案。”
地球人与外星人对话
