内尔森的团队是在电极上直接培养这些细菌的几个研究小组之一。他们仅仅利用电力保持细菌的存活，不给糖或任何其他有机营养物质。他说这就相当于人类在做一件极端危险的事情——把手指头插进交流电插座来给自己充电。
为了培养这些细菌，团队从海床上采集了沉积物带回实验室，然后插入电极。他们首先测量沉积物中的天然电压，然后施加稍有不同的电压：稍高一点的电压提供了多余的电子，稍低一点的电压意味着电极能够从任何愿意释放电子的物体中接受电子。沉积物里面的细菌能从高电压电极中“吃掉”电子，或者能够向低电压电极“排出”电子，由此产生一个电流。这种电流被研究者们探测到，便表明他们捕捉到了那种生命。
“整个想法基本上就是：采集沉积物，插入电极，然后问一句，‘好了，有谁好这口吗？’”内尔森说。
