那么吕不韦“乃饮酖而死”到底是 “喝鸩酒自杀了”呢，还是“耽酒”过度而死呢？
东汉许慎《说文解字》的解说是：“酖：乐酒也。从从酉冘声。”清人段玉裁为《说文解字》的这一条注释为：“酒乐者，因酒而乐，乐酒所及湛以为酖。《氓》传曰：酖乐也。《鹿鸣》传曰：湛乐之久也。引申为凡乐之称。《左传》曰：宴安酖毒，不可怀也。从来谓即鸠字，窃谓非也。所乐非其正，即毒也，谓之酖毒。”从中可知，“酖”字本来只有一个意思，即乐酒也。只是"所乐非其正，即毒也，谓之酖毒"。因而让人产生误解，将"酖毒"误解成“鸠毒"。
既然如此，远在晋朝之前的西汉之时的《史记》中所记载的吕不韦“乃饮酖而死”，又怎么可以译成“喝鸠酒自杀了”呢？
吕不韦分明是痛饮慷慨而死，怎能说是“喝鸠酒自杀了”如此窝囊呢?
以吕不韦一生纵横天下的大志和他那旷古罕见的“奇货可居”的谋略，自当乐酒而死，才能对得起他这一生的所作所为。
由于对“酖”字的解读出现了误解，吕不韦死得可真是有点“冤”。而这一“冤”，又是长达千余年。
吕不韦的离世最终巩固了嬴政的王位，嬴政终于完成了对权力的控制。泰山之高始于寸土，长江之广起于溪流。嬴政在嫪毐事件中开始展露爪牙，而国相吕不韦之死则标志着他权术的大成。而从吕不韦的角度来说，他用自己的方式为这位盛传的私生子、他的君上贡献了最后的力量。
“长江后浪推前浪，前浪死在沙滩上”——这一句戏谑之语充分展示了人生无情的一面。吕不韦在嬴政的上位、秦朝的霸权贡献颇多，最后却落得身死族灭，不得不让人感慨人生的无常。
