中国与第一次世界大战到底有什么关系？第一次世界大战对中国到底意味着什么？长期以来，这些问题既被世界忽视，又被中国自己忽视。过去，对中国参战较为普遍的观点认为，从外部看，是迫于西方列强尤其是美国的外部压力；从内部看，是一场在各自西方主子支持之下军阀争权夺利的闹剧。但笔者认为，以历史的大视野来审视那个急剧变革的时代，可以看出当时中国对于通过参战收回国家主权，并融入西方社会、提高自身国际地位的愿望有多么强烈。
中国远离战场，为什么要选择参战
1911年爆发的辛亥革命推翻了2000多年的封建帝制，建立了新的共和政体，民主、共和的思想深入人心。经历了两次鸦片战争、八国联军入侵，特别是甲午战争屈辱与失败的中国人渴望向西方学习，以实现国家自强和民族复兴。恰在此时，一战的爆发导致国际体系发生巨变，为中国调整与西方国家的关系、跻身国际社会提供了动力和机遇。梁启超就认为，如果中国能恰当地利用国际局势，就能完成创建“完全合格的民族国家”的目标。新文化运动的领袖陈独秀、李大钊等人也积极呼吁中国参战。
