然而，大约4200年前，在经历了近1000年的繁荣之后，古王国突然瓦解，埃及陷入持续近200年的黑暗深渊。那么，是什么原因导致了古王国的突然崩溃呢?传统理论认为，是法老死后的继位之争引发了血腥政治冲突，从而导致了国家的最终毁灭。可是，有人对这种理论表示怀疑，理由是历史上虽然不乏因权力争夺引发严重后果的事件，但因此导致国家崩溃的却不多见。不过，持这种观点的人却拿不出相关证据来对此加以证明。1971年，在埃及南部，考古学家发掘了一座古墓，墓主是距今大约4200年前的埃及古王国末期的一位总督，名叫"安克哈提非"。在这座古墓的墓墙上，考古学家惊奇地发现了一段用象形文字记述的事件:在古王国末期，整个上埃及(即埃及南部地区)发生了极其严重的大饥荒，以至于许多人开始吃自己的孩子!
如果这段记述是真实的，那么关于埃及古王国突然崩溃的千古之谜或许就找到了答案。可是，怎样才能证明这些记述是真实的呢?直到1996年，相关证据才第一次出现。当时，考古学家在尼罗河三角洲地区进行考古发掘时，发现了一些奇怪的古王国墓葬。说它们奇怪，是因为这些墓葬里的死者仅用草席包裹后浅埋，陪葬物很少甚至根本就没有。不仅如此，还有多具遗体被堆在一起埋葬的情形。这可与古埃及人厚葬死者的传统丧葬习俗格格不入。考古学家一共找到了大约9000具人类遗骸。经考证，这些人都死于古王国末期，而且都是那个时代的穷人。那么，当时为什么会有这么多穷人死亡?人们为什么会如此草率地安葬他们?联想到安克哈提非墓墙上的记载，考古学家认为这跟古王国的突然毁灭不无关系。那么，当时究竟发生了什么灾难呢?
