“鬼敲门”的力量
杰西·贝林也从进化心理学的角度探讨这一问题。在他和同事于2005年发表的一项研究中，一群大学生参加一项空间智力测验。最高分者将会得到50美元的奖励。不过，测量空间智力并不是心理学家的实验目的。实验人员故意让电脑程序产生漏洞，有时会意外蹦出正确答案，让参与者有作弊的机会。指导语要求学生们一旦遇到这种情形，就马上按下空格键跳过答案，诚实作答。
灵魂
结果发现，被告知闹鬼的参与者，在接下来的测验中，作弊行为更少。心理学家认为，对鬼魂、神灵的信仰，可能是人类进化而来的本能。就像“举头三尺有神灵”“不做亏心事，不怕鬼敲门”这些俗语说的一样，这种来自神灵的监视，尽管只是虚妄，却能无形中规范人的道德，增加人的亲社会行为，提高个体的名誉，从而帮助人们在集体中存活下来。（关于信仰促进人的亲社会行为的探讨，另见《 宗教会让你更幸福吗？ 》）
目的论的信徒
此外，我们常常认为世间万物是设计好的，有目的的，有联系的，过度地将心理状况赋予客观物体，即使它们并无生命。1944年，心理学家弗里茨·海德（Fritz Heider）和玛丽安·西梅尔（Mary-Ann Simmel）发表了一个里程碑式的实验，论证了人类这种“目的论”（teleology）的思维习惯，在这个实验中，参与者将观看一段动画短片。短片中，几个黑色的几何图形（两个三角形，一大一小，一个圆形）将围绕着一个有开口的矩形运动。
观看完短片后，被试将描述下他们看到的内容。在34名被试中，只有一名被试用纯粹的几何语言描述了这一短片：“大三角形进入了长方形，它出去了……一个小三角形和一个圆形出现了……”而大多数被试赋予了这些几何图形以人格和行为目的，并讲述出了完整的故事，比如“一名男人计划见一个女孩……两个男人开始争斗……女孩开始担心，从房子一角跑到另一角……”。
网图
接下来，研究者分别向婴儿展现两个情形。第一种情形下，尽管横版已经被去除，可是这个大球仍然绕了一个弯路去和小球汇合。第二种情形下，横版被去除，大球直接和小球汇合，不再绕弯路。实验人员发现，一周岁婴儿对第一种的情况的注视时间更长，说明这一情形更加出乎它们的意料。此时的婴儿已认为大球有追赶小球的目的，理应选择最短的路径。
我们常常会从一些随机的自然现象中寻找因果关系，看成是上天的某种启迪。比如前一天晚上做了一个飞机出事的噩梦，第二天就临时决定改换航班。认为事情存在因果联系的另外一个例子是人类的“公平世界假象”。我们常觉得每个人得到的结果必然和他之前的行为存在联系，即使他可能只是一个无辜的受害者。我们总觉得“善有善报，恶有恶报”，“可怜之人必有可恨之处”，可是从没想过，这也许只是随机的结果。
这种将事情知觉为有联系，有目的的思维倾向，无疑是我们形成灵魂、神灵等信念的有力动力。如果我们相信世间万物的存在都有目的和意图，如果我们认为万物之间皆有联系，那么在这纷繁复杂的世界背后，就会推倒出有一些全知全能、无所不在的力量在主导、设计这一切。这样，一位“上帝”就诞生了。
