使用斯皮策望远镜和广域红外探测器，研究人员测量出构成RCW86超新星残骸的灰尘温度，之后他们计算出有多少气体存在于超新星残骸内部，加热这些灰尘至一定的温度。
他们发现超新星残骸多数时间存在于这种低密度环境中，该环境表明一个空洞结构的存在。之前科学家曾猜测RCW86形成于一颗内核坍缩超新星，它出现于当恒星内核达到质量和内爆的临界点，内核坍缩超新星是最强大的一种超新星。
虽然暗示着RCW86超新星附近存在着一个空洞结构，但该现象仅与内核坍缩超新星有关。在这些宇宙爆炸中，超大质量恒星在爆炸之前都会喷射恒星物质，在其周围形成一个没有灰尘的空洞区域。
威廉姆斯和同事可以排除RCW86是一颗内核坍缩超新星的可能性，钱德拉和XMM-牛顿天文台的X射线观测数据显示这颗超新星包含着大量的铁，通常情况下这是Ia型超新星的一个清晰指示器。结合红外观测数据，天文学家证实RCW86是一颗拥有空洞结构的Ia型超新星。
由于古代科技不发达，人们无法解释超行星爆炸，只好解释为时不祥的征兆。虽然这起2000多年前的天文事故只是文字记载，对我们探索宇宙仍具有重要的意义。
