潘老边说边从书架中抽出两本泛黄的线装《明史纪事本末》，上载：(永乐)十五年冬十月，遣礼部员外郎吕渊等使日本。先是帝命太监郑和等赍谕诸海国，日本首先归附，诏厚赍之，封建诸山，赐勘合百道与之期，期十年一贡。
“我当时就怀疑，郑和出使西洋，日本为何首先归附呢?而且还签订了《勘合条约》，每年都要向朝廷纳贡，而这些在《明史本纪》、《明史》、《郑和传》等典籍中均无记载。”
时年22岁的潘群擅于逆向思维，凡事好打破砂锅问到底，这件事引起他极大的兴趣。之后，他又翻看了《明书·戎马志》，他惊喜地看到这样一段记载：“永乐二年，寇浙直，乃命太监郑和谕其国王源道义，源道义乃执其渠魁，以献复金，十年一贡……”
经过之后的查阅，潘老的这一观点又有多部史书记载为证。江苏省南京博物院研究员罗宗真在接受本刊记者采访时也列举说，顾炎武在《天下郡国利书》中有专门论述：“文皇帝永乐二年四月，夷船一十一只，寇穿山，百户马兴(与战)死亡。寻寇苏松诸处。是年，上命太监郑和统督楼船水军十万诏谕海外诸番，日本首先纳款，擒献礼边倭贼二十余人。”
《日本一鉴·穷诃话梅》卷六的“流通”条也对郑和出使日本的前因后果做了记载：“永乐甲申(二年)，倭寇直隶、浙江地方，遣使中官郑和往谕日本王。明年乙酉(永乐三年)，其王源道义遣使献所俘倭寇尝为边患者”。
郑和下西洋
