狄仁杰命将胡作宾传上堂来，要他从实招供。胡作宾拜伏在地，含泪回道：“大人请息雷霆之怒，容生员细讲。前日闹房之事，生员取笑，实为过分，但当时在场者不下三四十人，华国祥摆出一副长辈面孔，独独当众呵责于我，弄得生员一时颇为尴尬，于是说了句不知轻重的话，教他三日之内防备，这乃发窘之时的失态言语，纯属戏言，岂能当真。既然次日华国祥又设宴相请，即使有隙，也已言归于好，岂能为此干出谋害人命勾当? 生员知书达理，岂不知国法昭彰，疏而不漏，况家中还有妻儿老母，需靠我教书度日，我不为己想，也要为他们着想。即使我有妒忌之心，也只会想方设法谋占她，怎会将她毒死? 求大人明察。”
胡作宾话音刚落，只见一个四五十岁的妇人上堂喊冤，原来她是胡作宾之母胡赵氏，多年孀居抚养儿子，今儿因一句戏言而遭飞来横祸，她生怕独生子堂上受苦，故来喊冤求情。
狄仁杰见无证据，只凭原告一面之词，难以定案，便命将胡作宾押在牢中，等勘察了现场再行审问。
狄仁杰令人把死者李黎姑的伴姑高陈氏唤来，伴姑见到狄仁杰便跪倒在地，向狄仁杰请安。狄仁杰问她：“你便是伴姑吗?是李府陪嫁过来还是华家仆妇? 连日新房里面出入人多，你为何不小心照应呢?”
伴姑低头禀道：“老奴从小蒙李夫人厚爱，留养在李家，作为婢女，后来嫁与高起为妻。我夫妻两人皆在李家为役，小姐李黎姑是我从小带大的。近来小姐出嫁。夫人见老奴是个旧仆，特命前来为伴，不料前晚竟出了这祸事。小姐死因不明，叩求大老爷将胡作宾拷问。”
狄仁杰最初怀疑李黎姑的死是伴姑暗中加害所致，所以提审伴姑。此时听她所说，乃是李家的旧仆人，而且小姐李黎姑是由她从小带大的，断无毒害之理，心里反没了主意。
毫无头绪，偶获灵感
狄仁杰从华家回衙后，前思后想，一连数日想不出破案的办法，华国祥以为狄仁杰有意开脱胡作宾，故意拖延不想结案，便闯入县衙当面质问狄仁杰，搞得不欢而散。
这天狄仁杰独自一人在堂上苦思，分析案情，家人送来一杯茶，狄仁杰掀开盖子，只见几点黑沫浮在茶水之上。狄仁杰责怪家人不用洁净水烹煮，家人回答说：“此事与茶夫无涉，可能是泡茶时屋上檐口飘下的灰尘落在里面，当时未看清楚，以致如此。”
狄仁杰一听此话，猛然醒悟，便传来华家伴姑高陈氏，问道：“你家新房那壶茶的茶水，是外面茶坊中买来的，还是在家中烹烧的。”
回答是自家烧煮的。狄仁杰又问在何处烧水，回答说在厨房下首闲屋内。
毒物难辨，山重水复
次日，狄仁杰来到华国祥家，详细询问了华文俊、伴姑、仆人等相关人员，了解了案发经过，众人异口同声认为胡作宾作案嫌疑最大。狄仁杰指出几点疑点，竟被华国祥视为为胡作宾开脱，心中很不高兴。
狄仁杰见众人虽怀疑胡作宾投毒，但却无一人亲眼看见他进入新房，遂怀疑华家其他人有可能投毒。经过调查，排除了那日进出新房的华家之人投毒的可能，只好待验尸后再说。
