我们的祖先在还未有蜡烛这类照明工具使用的时候，一般都是日出而作，日落而息的，不过到了北宋蜡烛的普遍使用后，大家的夜生活才正式拉开了序幕，那么北宋蜡烛价格多少呢？平常百姓们用得起吗？
从出土的唐墓壁画来看，长管形的蜡烛至迟在唐朝就出现了。陕西乾陵博物馆的永泰公主墓壁画中，就绘有手执蜡烛的侍女。但是，蜡烛此时还是贵族高官才使用的奢侈品，一般平民可消费不起。因此，燃烛也是唐朝人炫富的一种方式，如贵戚杨国忠每家宴，使每婢执一烛，四行立，呼为烛围。
到了宋代，蜡烛才成为普通的商品，开始进入一般士庶家庭。我们查宋代笔记，便会发现关于蜡烛的使用记录突然多了起来，《夷坚志》多次提到烛，如洛中怪兽条载：宣和七年，西洛市中忽有黑兽，仿佛如犬，或如驴，夜出昼隐。民间讹言能抓人肌肤成疮痏。一民夜坐檐下，正见兽入其家，挥杖痛击之，声绝而仆。取烛视之，乃幼女卧于地已死。这个故事很诡异，不过我们不去管它，只注意故事透露出来的信息：洛阳平民家中备有蜡烛。
宋代蜡烛进入百姓家
《梦粱录》则记载，南宋杭州的年轻人谈婚论嫁，女家收了聘礼后，要在宅堂中备香烛酒果，告盟三界；到迎亲之日，男方派人各执花瓶、花烛、香球、沙罗洗漱、妆合、照台、裙箱、衣匣、百结、青凉伞、交椅等礼品，前往女家，迎取新人。蜡烛显然是宋人办婚嫁喜事必不可少的用品。宋人婚后生子，为孩子举行抓周仪式时，摆出来让孩子抓的物品，包括烧香炳烛、顿果儿饮食、及父祖诰敕、金银七宝玩具、文房书籍、道释经卷、秤尺刀翦、升斗等子、彩缎花朵、官楮钱陌、女工针线、应用物件并儿戏物，其中也有烧香炳烛。
那么北宋蜡烛价格多少呢？宋史学者程民生教授的《宋代物价研究》收录了一则蜡烛价格信息：据《宋会要辑稿》，宋神宗年间，朝廷给予官员的奠仪包括秉烛每条四百文，常料烛每条一百五十文，可知宋代每根蜡烛的价格为150至400文不等，相当于一名城市下层平民两三天的收入。不过宫廷的蜡烛制作豪华，用料精细，无疑偏贵。坊间民用蜡烛的价钱应当不会这么高。
