专家经过考证，现在生活在石人地区的民族，无论是哈萨克、维吾尔，还是蒙古族都没有石人的习俗。因此，石人的族属，必须到古代民族中去寻找。在中国北方草原，曾先后生活过塞人、匈奴、突厥、回鹘、蒙古等游牧民族。
经过半个世纪的研究，学者们提出了各种学说。在中国，较早提出来的一种说法突厥石人说。这是由中国著名的考古学家黄文弼先生提出的。突厥族，在中国历史上，是继匈奴之后，西北地区又一个影响最大的民族。黄文弼先生根据文献中的“表木为茔，立屋其中”推测，此句说的是突厥人的葬制。其中，“屋”字应为“木”的误写。这句话说明，突厥人死后，一般葬于方形石棺墓之内。不仅在墓前树立木雕像或石雕像作为纪年标志，还要在石棺范围内，建筑一个木结构的祭堂，因为历史久远，大多数木结构祭堂已经消失，只有这些石人，一如既往地守候在墓前。
石像来历不明
后来，人们在《周书·突厥传》中找到了类似的记载。书中说突厥人死后，要“于墓所立石建标”，这说明古代突厥人确实有在墓地立石的风俗。另外，目前所发现的新疆阿尔卡特草原石人，其共同的特点是右手持杯，左手握剑，石人之所以握剑，与突厥人有尚武的风俗相吻合。一直以来，学术界对突厥说也比较认可。
新疆境内发现的草原石人
然而，王博对此观点提出了疑问。自1976年大学毕业，王博就致力于新疆石人的研究。近几年来，王博一直在进行着一项艰苦的工作：就是把所有新疆境内发现的草原石人，进行类型学划分、比对，从而找出它们的共同点和不同点。他发现：草原石人类型众多，远远不止突厥武士这一种类型，此外还有雕刻有鹿形图案的鹿石，以及黑石头的石人。石人背后的石堆、土堆、石圈、石框的型制也多达7种。如果这些石人都是一个民族所为，怎么会在墓葬的形制上有如此大的区别。因此，王博认为，这些石人不可能是一个民族所为，并且出现于不同的时期。研究这些石人，不能一概而论。
