汉武帝闻听此言大怒，说：“太子造反的事已经如此大白于天下，还有什么隐秘可言!当年周成王年幼，周公的弟弟管叔和蔡叔趁机发动兵变，周公大义 灭亲，杀了管叔，流放了蔡叔，何其果断!看来丞相无周公之风啊!”于是汉武帝给丞相下诏，命他果断出击，对造反者要杀无赦，务求斩草除根。并亲自传授平定 叛乱的战略战术：用牛车当作防御工事，不要和叛军短兵相接，以消灭叛军的有生力量为第一要务，同时坚闭城门，不要让一个造反者漏网。
这边厢太子刘据展开了反宣传战，声称父皇在甘泉宫病势严重，被左右奸臣挟持，挟天子以令诸侯，预谋作乱。汉武帝为了打破太子刘据的宣传攻势，亲自从 甘泉宫来到了长安城西的建章宫，下诏征发三辅(辖今陕西中部地区)各县的正规军，以及各部二千石以下的官员都归丞相统辖，齐心协力平定叛乱。汉武帝深谙枪 杆子里面出政权的道理，将军权牢牢掌握在自己手里。
此刻太子刘据手无兵权，只好矫诏将长安城中的囚徒统统释放，交给自己的少傅石德和门客张光等人率领，又 将长安附近的胡骑和数万名长安市民武装起来，在长乐宫西门外和丞相刘屈氂率领的正规军短兵相接。双方一连大战五天，血流成河，长安大道两旁的清清沟渠都被 鲜血染红了，死难者达数万人之多。一时间，繁花似锦的京城变成了一座人间地狱。
刘据画像
市民武装的乌合之众怎能敌得过帝国的正规军?太子刘据起兵八天后终于兵败，从城南的覆盎城门脱逃，逃到湖县泉鸠里(今河南灵宝西部与陕西交界处 的泉里村)，藏匿了起来。收留太子的这户人家是贫农出身，家徒四壁，只好让家里的女人昼夜做鞋，白天拿出去卖，以此供给太子一行的衣食。
太子刘据本来就性情温和，宽仁恕己，眼看收藏自己的贫农家庭如此操劳，心下不忍，想起了自己在湖县有一个老朋友，十分富有，是当地富豪排行榜上 的首富，遂派人前去联络。不料被当地官府发觉，八月初八，在藏匿了20多天之后，持有通缉令的官府追兵逼近了太子刘据藏匿的贫农家庭。在天罗地网的覆盖之 下，太子刘据知道自己的末日终于到了，世界之大，还能藏身何处?
太子刘据连遗嘱都没有留下，走进内室，把门窗关得严严实实的，用一根绳子吊死了自己。
这户贫农家庭的主人在与官兵格斗中，为保护太子被杀，太子的两个儿子一同遇难。长安城内，汉武帝派人收回卫子夫的皇后印信，卫子夫自杀。太子 妃、太子的儿子儿媳、跟随太子的诸门客尽数被杀。
至此，太子刘据和生母卫子夫皇后一系烟消火灭。史称“戾太子之变”刘据死后，汉武帝赠他的谥号是 “戾”。戾，罪也。戾太子即有罪的太子，这也成为大汉刘据的真实死因的重要依据所在，另外，这也是汉武帝对太子刘据的盖棺论定。
