食虫草，是生长在北美洲的沼泽地上的一种植物，长期受着养料不足之苦。因为极为潮湿的地盘被一种叫“泥炭藓类”的植物所霸占，它只能从直接落到茎叶上的雨和雪中获取水分。捕虫草的食肉习性，就是在这样一种生存条件下逐渐形成的。
食虫草是有名的热带食虫植物，主产地是热带亚洲地区。食虫草拥有一幅独特的吸取营养的器官——捕虫囊，捕虫囊呈圆筒形，下半部稍膨大，因为形状像猪笼，又故称猪笼草。在中国的产地海南又被称作雷公壶，意指它像酒壶。这类不从土壤等无机界直接摄取和制造维持生命所需营养物质，而依靠捕捉昆虫等小动物来谋生的植物被称为食虫植物。
我们最熟悉的食虫草是如同捕蝇草这样的，但是科学家最近已经发现了巴西植物的吞食蠕虫的能力，不是像你想象的那样通过地面上叶子而是地下的粘性叶子来捕食。
Philcoxia minensis被发现于巴西热带草原营养贫乏的沙土中，这是一种叶宽仅1毫米的未知植物。违背常识的是它的大多数叶子都是在地平面以下，这就提示科学家们进行进一步调查。
《LiveScience》引用巴西坎皮纳斯州立大学生物生态学家Rafael Silva Oliveira的话：“我们通常认为叶子是光和作用的组织，所以乍看之下，这颗植物把叶子置于阴暗的地下看起来是不适宜生存的。为什么进化会保留这个看起来不适宜的特征呢？
我们把P. minensis的粘性叶子同其它食肉植物（如捕蝇草）类似的生理特征联系起来，而捕蝇草是由于营养贫瘠的栖息地才形成了捕食昆虫的习性，研究人员通过微小的蛔虫或者线虫来验证他们的假定。
这些蠕虫诱饵被装载了同位素N-15，植物的粘叶中留下了有区别的残留物，这就表明蠕虫被植物所消化。叶子的化学分析显示叶子中含有大量的N-15，这表明植物分解并吸收了这些蠕虫。这些叶子同样拥有类似于已知食肉植物的消化酶活动，这表明这些蛔虫不是自然分解。科学家们推测这些叶子先诱捕蠕虫随后分泌消化它们的酶素。
这太令人吃惊了，即使这样一种无害的植物也会在地下安静的吞食蠕虫。
