日前，科学家发现世界上第一种素食蜘蛛，它们能在守护阿拉伯树胶的蚂蚁眼皮底下偷取食物。
这种生活在新热带地区的跳蛛学名为“Bagheera kiplingi”，是迄今世界上4000多种已知蜘蛛物种中唯一食用植物的“素食主义者”。这种蜘蛛的体型与指甲盖般大小，1896年它的名字命名是为了纪念美国乔治和伊丽莎白－佩卡汉姆两位夫妇作家的新丛林探索书籍。
其他的蜘蛛物种会使用蜘蛛网或直接猎捕的方法捕捉昆虫，甚至鸟类和蜥蜴，而它们却截然不同，这种素食蜘蛛生活在墨西哥和哥斯达黎加丛林中，它们擅长以智取胜强夺阿拉伯树胶蚁的食物。
阿拉伯树和这种蚂蚁共同进化发展，植物的中空刺状结构给蚂蚁提供栖息环境，蚂蚁则以被以“贝尔塔体”的胶蜜和叶片为食，同时蚂蚁负责保卫树叶，避免一些动物侵犯吞食。目前，这项最新研究发表在《当代生物学》杂志上。该研究揭示了“贝尔塔体”是这些蜘蛛的主要食物来源，它们具有一定“欺骗性”，通过释放类似蚂蚁的化学气味，哄骗阿拉伯树胶蚁，抢夺了树胶食物，却未对这种树实施保护作用。
这种蜘蛛几乎完全是素食主义者，它们在墨西哥主要吃植物，科学家仅偶尔在哥斯达黎加发现它们有吃蚂蚁幼卵的现象。它们经常躲开在阿拉伯树上巡逻的蚂蚁偷取植物，避免与蚂蚁发生冲突。
美国维拉诺瓦大学的科学家克里斯多弗－米汉（Christopher Meehan）和布兰迪斯大学的埃里克－奥尔逊（Eric Olson）负责这项研究，他们指出，这种蜘蛛具有良好视力和认知能力，并且身体敏捷，能够有效地避开蚂蚁。同时，它们还释放出化学气味模拟这些蚂蚁，尽可能地实现欺骗。
米汉说：“通常跳蛛具有较强的感觉认知能力，它们的8个爪子都非常灵活，它们可以通过多种策略有效地避开蚂蚁，而不被蚂蚁攻击。”研究人员指出，这种蜘蛛是素食主义者将意味着它们具有其他的生活习性，暗示着雄性可能负责帮助看护幼卵和小蜘蛛，尽管这种习性在蜘蛛世界中未曾出现过。
