不但是朝廷大臣，就是对皇帝，寇准也一样直言不讳，毫不客气，甚至要与皇帝论是非曲直。端拱二年(989年)的一天，寇准在大殿上奏事，言辞非常激烈，宋太宗听着非常生气，几次打断寇准的话，寇准就是不听。宋太宗大怒，起身离座向后走去。寇准却一步上前，拉住宋太宗的衣角，不让皇帝走，硬把宋太宗拽回座位上坐下，自己坚持把话说完。当时，殿上的大臣都以为寇准这次要吃苦头了，全天下谁敢在皇帝生气的时候，拉着龙袍不让走，那是犯上的大罪。没想到宋太宗坐下以后，头脑冷静了许多，听完寇准的话，不但不生气，反而大加表扬。
同样在庙堂之上，寇准当着皇帝的面，和同僚争吵，尤如水火，连皇帝都无法制止。争对了，皇帝高兴，嘉奖升迁；争错了，皇帝恼火，撤职远谪。 一次，为天下大旱，太宗召众相讨论。大家都在以天数为借口打皇帝的马虎眼，唯独寇准讲是天人感应，“大旱之证，盖刑有所不平也。”把天灾与官宦的执法犯法和营私舞弊连到一起。太宗细问证据，寇准说，祖吉、王淮两人都因受贿犯法，祖吉得到的赃款少，却被杀了；而王淮因为是副宰相王沔的弟弟，获赃上千万，只受了杖刑，却官复原职，这难道不是不平吗？
太宗责问王沔，王沔不敢再瞒，低头认罪。寇准因此得到了太宗的褒奖，并升为左谏议大夫、枢密院副使。 这一次，王沔受贬，寇准升迁。但并不是次次如此，证据对自己不利的时候，争吵只会带来负面作用。一天，寇准和温仲舒骑马并行。有个疯子拦住寇准的马，向寇准山呼万岁。寇准的政敌枢密院知院张逊得知后，派人向皇帝密告，说寇准有异心。寇准用温仲舒为证人，为自己辩护。他和张逊在太宗面前激烈争吵，相互揭短，使得太宗龙颜大怒。当下撤了张逊的职，也把寇准贬到青州当知州。
这是寇准在仕途上的第一次失利。
寇准是个怎样的人：敢于觐见
当时，他才31岁。太宗深知寇准的才干和秉性，把他外放的目的，只是想让他收敛一点，老道一些。寇准走后，皇帝经常念及他，也为寇准不在身边而闷闷不乐。想寇准时，就问左右的侍从，“不知寇准在青州过得怎样？”答曰：“准得善藩，当不苦也”。看来这帮皇帝周围的宦官们也不喜欢寇准。要不然，为什么当皇帝再问寇准情况时，他们猜透了太宗想重新起用寇准的心思，落井下石地挑拨道，“您老人家对寇准这么怀念，终日不忘；可他寇准在青州整日饮酒作乐，什么时候还想念您呢？”
一年后，当太宗下决心重召寇准回京，并升为副宰相时，寇准还是那个血气方刚的“诤臣”吗？会不会第二次被打倒呢？寇准回京后，太宗正害着严重的脚病，行走自然不便。见到寇准后，太宗首先让寇准看自己的足疾，然后不无责备地问，“你怎么来得这么迟呢？”，有意显示和寇准的亲昵情感。寇准却表现出一贯耿直的性格，没说一句奉承讨好的话，也没表示“永不翻案”，痛改前非。而是不冷不热地说，“臣非召不得至京师。”差点儿没把皇帝噎死， 整个一个死不改悔！
随着年事日益增高，太宗心头最大的隐忧是谁来继承他的皇位。作为大宋的第二代核心，他对权力交接的担心不是没有道理的。首先，他的哥哥，开国的第一代，太祖皇帝赵匡胤就是在一场政变闹剧中黄袍加身，从幼儿寡母的手中夺得天下的；而他正是全部过程的策划人和参与人。然后，到老哥将要退出历史舞台的关键时刻，又是他以尊照皇太后懿旨的理由，硬是把传统的传位于子的传统变成了传位于弟的事实，流下了千古也无法说清楚的灯斧之谜。现在，他也老了，他要自己死前，把这个继承人的事办好，让抢班夺权的历史，从他开始，也随他而终。
太宗相信寇准的忠诚，直截了当地问：“据你看，我的几个儿子，谁可承继大统？”刚见面，就问这么敏感的问题，而且是当着那些对寇准没有好感的侍从宦官的面，寇准当然不想直接回答。他向太宗提出，选皇储时应避免向三种人咨询，一是女人，也就是皇帝的后妃；二是中官，也就是宦官；三是近臣，“因为陛下是在为全天下选储君啊”。言外之意是所提到的这三种人只知道狭隘的小集团利益。寇准这段充满政治睿智的话，虽然没有正面回答太宗的问题，却含有极为深刻的道理，也是对以往历史的总结。
