魏征，字玄成，巨鹿曲阳人。魏征少孤贫，但落拓有大志，不事生业，而是出家为道士。他为人好读书，多所通涉。隋末时，见天下渐乱，他特别偏重阅读春秋战国那些纵横家的著作，正是有如此思想文化的根基，才能对唐朝皇帝提出不偏不倚的中庸意见，造福百姓。
李密起兵后，他前去投靠。后来又被窦建德抓到，因其有才，被拜为起居舍人。建德被擒后，太子李建成闻其名，引为直洗马，对他非常敬重。魏征当时见秦王李世民勋业日隆，常常劝李建成早早除掉这位兄弟。玄武门之变，建成被杀后，李世民亲审被抓获的魏征：“你离间我兄弟关系，为什么？”
魏征回答：“皇太子如果早听我的话，必无今日之祸。”其实李世民早就钦闻魏征大名，根本不想杀他，登基后拜其为谏议大夫。唐太宗即位之初，励精政道，多次于内殿与魏征深谈，访以天下得失。魏征知无不言，言无不尽，性又抗直，无所隐瞒。他常常犯颜进谏，神色不移，其事迹史多记载，文章多多，故不详述。
贞观七年，进封郑国公。贞观十六年，魏征病故，时年六十四，当夜唐太宗李世民梦见魏征“如平生”。太宗为其辍朝五日，赠司空，谥文贞。值得一提的是魏征身后事。
魏征就像太宗的照明灯
魏征曾经向太宗密荐中书侍郎杜正伦和吏部尚书侯君集有宰相才能。魏征死后，杜正伦以罪获黜，候君集谋反被诛，李世民就怀疑这位“老实人”有因私营党的嫌疑。
后来，唐太宗又知晓魏征曾把自己的谏诤言辞书稿给史官褚遂良观看，有博名之嫌，更加不悦，手诏下令罢掉先前把衡山公主许配给魏征长子魏叔玉的婚约，怒极时还“亲仆其碑”，一段君臣佳话，竟以此为终。但无论如何，史书皆对魏征极言赞美：“智者不谏，谏或不智。智都尽言，国家之利。郑公（魏征）达节，才周经济。太宗用之，子孙长世。”
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