即使我们的DNA使用同样的氨基酸也可能产生不同的形状。如果你在实验室里制作氨基酸和脱氧核糖，你会得到两种镜像，被称为“左撇子”和“右撇子”。但是在生物体内，你只能发现左旋氨基酸和右旋糖（即葡萄糖）。影子生命可以是灵巧的，或是规则生命的镜像，其分子可以像Photoshop那样迅速翻转。天文学家迪米塔尔·萨塞洛夫和遗传学家乔治·切奇是哈佛生命起源倡议计划的科学家，他们想制造一个类似的镜像世界的生物体。他们希望他们制造的微生物某一天会生病。“如果那里存在右撇子生命形式，其中必定有许多是病毒，这些病毒将试图劫持我们制造的仿生细胞的DNA。”萨塞洛夫于2013年对《卫报》这样说道。如果病毒攻击，我们将知道病毒的存在;如果病毒存在，它们的一些猎物必然存在于哈佛实验室以外，而且早在哈佛及其实验室存在以前就已经存在了。
让科学家去发现影子生物圈就好比要求黑猩猩为汽车加油，他们不知道要找什么或用什么工具。不过，莱兰德对此提出了建议——在生命“不应该”存在的地方寻找生命。即使是最耐热细菌，即超嗜热菌，在122℃以上也会死亡。如果你发现有东西在150℃的环境下生存，那么它们很有可能不是我们的同类。乘气球进入高空大气层，爬上高原，乘雪车去南极，驾路虎汽车去阿塔卡马沙漠，穿上“世界末日西装”冒险进入铀矿，然后保持警惕，注意那些能使我们说“哈！奇怪！”的现象，而不是那些让我们说“啊，找到了！”的现象。之后仔细考虑对它们的解释，那或许真的是非常非常奇怪的。
另一个类似沙漠漆皮的神秘发现涉及多余气体。如果我们统计所有生物释放出来的碳，然后对比大气中可发现的碳，两者不相称：空气中的碳比“应该”存在的碳多出5%。或许多出来的碳来自影子生物的排泄物，而我们没有计算在内，或许不是。或许我们已经发现了影子生物——某些在实验室里不再生的害羞且倔强的微生物，而那些实验室是科学家为遵从法则的生命建造的温床。也许影子生物只是沉默，而我们应该努力探寻。
地球外星人
