历时3年半，我国科学家将这个原本不具备物理实验功能的装置成功地改造成能够开展稳态高参数实验的全球第四个超导托卡马克装置HT-7。 在此基础上，等离子体所科研人员再接再厉，仅用10年时间，就自主设计和建造出世界上首个全超导托卡马克装置EAST。从T7到EAST，集中了等离子体所老中青三代科研人员的智慧、心血和汗水。现在，等离子体所已经培养了一批核聚变国际领军人才。“有3人晋院士、两人入选‘万人计划’、引进‘千人计划’4人、‘百人计划’12人。”李建刚如数家珍。同时，该所已经培养了1000多名研究生，分散在全世界各地。
等离子体所恒守的第二个价值定位就是广迎四海的开放精神。在李建刚看来，核聚变离不开国际合作，而国际合作一要靠实力，二要互赢互利。“以前是我们带着方便面跟着人家学习，现在得益于国家支持和EAST建设，基本上都是国外科学家来我们这里做实验。”李建刚说。现在，等离子体所已经不仅仅是聚变装置部件的提供者，更是很多国际核聚变实验装置的提供者与合作者。鉴于对能源的大量需求，我国下一个核聚变装置——中国聚变工程试验堆（CFETR）有望在2020年前后启动，现在装置正在紧锣密鼓地设计中。“我今年52岁，到退休还有13年，希望退休之前，可以把这件事情做好。”李建刚满怀信心地笑着说。
