妙玉，《红楼梦》金陵十二钗之一，苏州人氏，是一个带发修行的尼姑。她原是仕宦人家的小姐，自小在玄墓蟠香寺出家为尼。金陵十二钗正册里，妙玉身份最特殊，虽然与四大家族没有血缘与婚姻关系，却也能跻身其中，排名又在脂粉英雄王熙凤之上，这令很多人不解。而更让人吃惊的是，妙玉还是贾宝玉生命中最为重要的女性之一。那么妙玉的身世究竟如何？她在贾宝玉的人生途程里究竟有什么重要作用？曹雪芹设置这样一个人物，意图何在？
妙玉画像
关于妙玉身世，书中所述，玄而又玄。读者所能看到的，只有两处，寥寥数语，且又都是微芥人物随口带出。
妙玉身世之谜：红楼梦第十八回中解
一是在第十八回，贾府为迎接元妃省亲建造省亲别院的诸事即毕，林之孝家的来回，说采访聘买的十个小尼姑、小道姑都有了，道袍也有了。紧接着说，外有一个带发修行的，本是苏州人氏，祖上也是读书仕宦之家，因生了这位姑娘多病，只好入了空门，带发修行云云。从林之孝家的口中，我们只获取了两个极平常的信息，一是妙玉家世，苏州人氏，仕宦之家；
妙玉身世之谜：破解妙玉现状
二是妙玉现况，带发修行，去岁随师父入都，在此静居。这是第一处，也是妙玉首次出场。第二处是六十三回“寿怡红群芳开夜宴，死金丹独艳理亲丧”中，由邢岫烟口中说出。宝玉夜饮，一觉醒来，看到妙玉的笺子，忙忙拿着去找黛玉请教，路上恰遇岫烟。岫烟的一席话，除斥嘲妙玉不合时宜，秉性孤怪外，又补出妙玉在蟠香寺修炼一段。说她也未必真心重我，但我和她做过十年的邻居，我所认的字都是承她所授。除此再无关于妙玉身世的交待，真是简之又简，平之又平。
