近期，研究人员发现一种神秘的远古巨型鸟，它是生活在新西兰岛上的哈斯特鹰，其翼展可达到3米，甚至还会捕捉高山地区生活的儿童。目前，英国《新科学家杂志》列举了历史上五种“空中巨霸”，它们都是史上灭绝的物种，除了新西兰食人鸟，还有神风翼龙、大如飞机的鸟类、能吃两栖动物的史上特大号昆虫和翼展5米的远古巨鹅。
1.新西兰食人鸟
500多年前的新西兰岛并不存在陆地哺乳动物，比如：老虎、狼或其他掠食性哺乳动物，只是生存着一些体型很小的蝙蝠。在人类抵达新西兰岛屿之前，岛屿丛林中充满着各种鸟类，而体型巨大的哈斯特鹰就是该区域的统治者。
哈斯特鹰外形上与现代鹰比较接近，其翼展达到3米长，在大约500年前灭绝消失。它的体重达到18公斤，比现代任何鹰物种的身体都重，也是迄今为止体型最大的鹰。据称，哈斯特鹰是一种可怕的掠食性动物，它们会俯冲猛扑向不会飞行的鸟类，甚至会捕捉高山地区生活的儿童。
新西兰坎特伯雷博物馆的研究员保罗－施克菲尔德（Paul Scofield）和新南威尔士大学的肯－阿什威尔（Ken Ashwell）负责这项研究，他们使用计算机CT和CAT扫描重建了这种远古鹰的大脑、眼睛、耳部和脊髓的体积大小。
这些考古数据对于研究现代掠食性和食腐性鸟类非常宝贵，这样可以确定这种灭绝鹰类的生活习性。施克菲尔德教授称，这项发现非常类似于毛利人的神话故事。这项科学发现与毛利人神话中传说的pouakai或hokioi巨型鸟十分相似，这是一种能够从高空俯冲猛扑高山上居住人群的巨型鸟，完全有能力捕杀小孩子。通常它们栖息在树上，当潜在的猎物进入视野时，它们会以80公里/小时的速度飞向猎物，用锋利的爪子深深地抓住猎物。科学家在一些恐鸟的骨骼上也发现哈斯特鹰爪子的痕迹。同时，研究人员也发现这种巨型鸟能够基于体型非常小的远古祖先实现快速进化，它们身体发育生长的速度远超过大脑。他们认为其体型是70-180万年前更新世早期至中期鸟类的10倍以上。
2.神风翼龙
神风翼龙的翼展可达到10米，它们广泛生活在0.65－1亿年前白垩纪末期，现代的鳄鱼是它们的近亲。它们是曾经在空中最大的动物，其身高与长颈鹿相近，膜状翼展延伸可达到10米以上。在飞行中这种超级动物可运用所有的肢体，飞行时后腿收缩，折叠的翼展伸展开来。
没有牙齿的神风翼龙生活方式长期遭到置疑，起初科学家认为它们非常像秃鹫，它们在腐烂的动物尸体上叼咬腐肉，有时他们会使用较大的鸟喙在地面上寻找食物；之后科学家描述这种巨大飞行爬行动物的生活方式非常像现代海鸟，它们会掠过湖面和海面，从水中捕食鱼类。近期，依据对骨骼化石和足迹的分析研究，神风翼龙是站立着捕食，非常像现代的鹳，主要以小霸王龙为食。
