最近经常能看见“刑不上大夫，礼不下庶人”，其实，这句话原本只是一个误解。“刑不上大夫”最早出自《礼记》。《礼记》是一本礼仪礼制方面的书。
虽说律法渊源来自于“礼”，也有“寓刑于礼”的例子，但《礼记》重点强调的还是道德规范，和法律是两码事。《礼记》上这句话的原文是：“国君抚式，大夫下之。
大夫抚式，士下之。礼不下庶人，刑不上大夫。刑人不在君侧。兵车不式，武车绥旌，德车结旌。”这是在讲乘车的礼仪。大意是说两辆车在路上遇上了。
一辆是国君的，一辆是大夫的，大夫要下车，国君不用，扶着车前面的横木，点点头，就可以了。同样，上级遇到下级，也都是下级要下车，上级扶横木点头即可。
“礼不下庶人”是说这个规定一般老百姓不用遵守。因为，老百姓不吃财政拨款，所以没有必要这么严格地去规范。“刑不上大夫”就是说如果违反了这个规定。
级别是大夫的话，国君也不能利用暴力来逼迫大夫，那些执行刑罚的人，这时候也不要跟随在国君身边。简单地说，“刑不上大夫”，最早和法律基本没有关系。
