但是李世民为了救长孙无忌，就想到了“八议”，按“八议”标准去划分，长孙无忌符合第七项。很快，李世民就召集了诸位大臣共同商议，最终罚了长孙无忌20斤铜钱，就算拉倒了。
所以，刑上还是不上大夫，在专制社会中，不过是君王意愿。很多朝代，高官贵族犯罪，在处死刑的时候，为了照顾情绪，会采取秘密处决。
或者赐死，不在大街上公开砍头。相对一般犯罪分子来说，只是让你死得好看些罢了。《汉书》中的解释说：因为士大夫是有社会地位、有身份的人，万一犯法，被制裁了，就是极大耻辱。所以，死得虽然没有那么难看，也足以给世人警示了。
关于“刑不上大夫，礼不下庶人”，还有一种解释，说我们对“上，下”这两个字的认识本身存在错误。“上”表示尊，“下”表示卑。
整句话意思就是“刑不尊大夫，礼不卑庶人”，不会因为大夫之尊，就可以免除刑罚，也不会因为庶人社会地位低，就将他们排除于文明社会之外。
这个解释虽然牵强一些，倒也符合现代的法律观念，“天子犯法，与民同罪”，多大的老虎也不能吃人，吃人的老虎，总有一天会遇到武松的。
