捕食鲸鱼由来已久日本的鱼食文化可以说是岛国的地理特性以及历史选择的必然结果。据文字记载自从天武天皇(673～686)颁布肉食禁令以来，直到明治时期解禁牛肉为止，千余年来，日本民族一直靠鱼虾过活至今的。而作为海洋中最大的鱼类---鲸，以其高蛋白低卡路里的美味自然也躲不过岛国人民的捕捉。
在形成有组织的捕鲸产业之前，日本早就开始食用鲸鱼肉。据悉，在出土的旧石器时代“贝塚”(人类丢弃的贝类鱼类食物残渣)中、以及弥生时代的遗迹中就曾发现小型齿鲸的化石。虽然在历史上，日本数次由于宗教原因禁止“食肉”，但是鲸鱼作为鱼类一直位于可食用之列。
日本南极偷猎鲸鱼,日本偷猎鲸鱼
在《古事记》中就曾记载“公元712年向神武天皇供奉鲸肉”。位于和歌山县的太地町被视为日本捕鲸产业的发祥地。1606年，人们开始有组织地捕捉游至熊野滩的鲸鱼，同时掀开了日本捕鲸史的第一页。
第二次世界大战之后日本出现粮食危机，同时物流保存技术有了进一步发展，鲸鱼肉成为代替短缺的牛肉、猪肉的重要肉类，鲸鱼肉排、鲸鱼肉咖喱等逐渐走上人们的饭桌。战后的很长一段时间“鲸鱼肉”及其他鱼类制品被视为价格低廉替代品的代名词，成为日本人饮食生活中获取蛋白质的重要食材之一。
1958年鲸鱼肉的产量约为13.8万吨，到了高峰时期的1962年达到22.6万吨。对于成长于战后年代的人们来说即对鲸鱼肉存在着“替代品、廉价”的偏见与厌恶感，同时也极易引起”怀旧”情愫。当时“龙田炸鲸鱼块”就是战后学校配餐中很具有代表性的一道菜。因此那个年代的日本人对鲸鱼有一种特殊的情结。
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